＠「小老鼠」到底是啥呢？

[徐少康]

＠是什麼符號？你要怎麼說？通常在中文，我們把@這個符號稱為小老鼠。這有什麼根據嗎？

1972年Ray Tomlinson將@選為電子郵件地址上的分隔符號，使這個符號在網際網路上扮演舉足輕重的地位。
在眾多討論當中，網路使用者的最大問題顯然在於如何稱呼這個符號。這一點都不令人感到驚訝。
除了在簿記、開發票時，很少人會使用＠，更不用說知道如何稱呼。
因此在英文中，大家就認定它為「拉著捲曲線條的字母[a]」。

@在商業上的使用最早可以回溯到中古時期末。義大利歷史學家Giorgio Stabile最近宣稱，
發現500年前佛羅倫斯商人使用這個符號的紀錄。

當時這個符號是一種重量或是體積的單位，代表一個「雙耳細頸的瓶子」(amphora) (是一桶的1/30)，
它是一種標準赤土陶器的容量，這種瓶子用來在地中海地區運輸穀物和液體。

之前，這個符號被認為是拉丁文ad的縮寫，代表「向、朝向、在」的意思；
在草寫的時候，d直立的那一筆劃，向左延伸與a的下半部分型成@這個符號。

不論它的來源為何，當時這個符號在北歐地區似乎採取現代的意義「以多少的價格」。
它在會計或開發票時，用來表是某物的單價。

因為在商業上使用這個符號，1880年之後，就被放在打字機的鍵盤上。

雖然有些設計者認為 &反倒比＠這個符號重要。之後，它成為鍵盤上的標準符號，
在60年代也成為電腦EBCDIC和 ASCII碼 上的標準符號。從此之後，由於網際網路無遠弗屆的特性，
很快的傳遍整個網路世界，在不使用拉丁字母的阿拉伯文、坦米耳文或日文中，也成為必然使用的符號。

在不同的語言中，對＠有各種不同的名稱。有些語言直接音譯英文的(commercial at)或(at)成為當地的語言。
有趣的是，幾乎所有的語言都以食物或動物相關的名稱來稱呼＠。

台灣我們常稱@為「小老鼠」
德文稱為「蜘蛛猴」(你可以想像猴子的尾巴)，雖然這個字在譬喻上與「leech」(水蛭)相似，例如它長得像水蛭一樣。
丹麥文和挪威文稱之為「豬尾巴」，但是通常稱之為「象鼻a」，
在瑞典也是，這是由瑞典語言委員會所建議的名稱。
荷蘭文稱之為「小猴尾巴」。
芬蘭人有「貓尾巴」的說法，更妙的是「喵喵符號」的說法。
在匈牙利語中，稱之為「蟲；蛆」，
蘇俄人稱它為「小狗」，
塞爾維亞人則說「猴子」，
保佳利亞也有相同的說法。
西班牙文和葡萄牙稱之為「阿羅巴」(arroba)是重量和容量的單位，與Stabile教授所說的amphora有關。
在泰國，它的音譯是「像蟲一樣扭曲的字母」。
捷克人稱之為捲曲的鯡魚或鯡魚捲。
希伯來文最常的說法是「維也納蘋果捲心餅」(strudel)。
瑞典人另一個共通的說法是「肉桂捲」。
最為奇特的說法是蝸牛，因為似乎與這個符號的來源(天曉得是什麼)最不相關。
法國人稱之食用蝸牛有一段時間了，但是義大利人也這麼稱呼。
最近在希伯來文、韓文和世界語(Esperanto)中也有相同的說法。
在英文中，這個符號的名稱通常是at，或是更為正式的commercial at，

這是國際標準字母組中的官方名稱。其他名稱有whirlpool和fetch，但都是較不尋常的說法。
國際上不同國家採用的共同名稱中，蝸牛是其中之一，更令人驚訝的是，丹麥文象鼻的說法也包含其中。
即使如此，就英文而言，at很可能持續是這個符號的標準名稱。

但是有大量的跡象顯示，這個符號已經從網際網路轉移向印刷刊物。
過去曾有一段時間，＠是網際網路的正字標記，但是目前許多e複合字似乎使它黯淡了一些。

小小的一個符號，說來倒是有著不少歷史淵源...

[蔡自富]

1992-3年在BBN上班時和 Ray Tomlinson 做過同一個PROJECT，他鹹鹹美代子，我的PROJECT剛好缺人，就過來幫忙